Vandaag zouden we Drogheda en de omgeving verkennen. Maar de regen was vanochtend redelijk ongenadig. Daarom maar een tocht door de omgeving steeds verder in de richting van Dublin, de eindbestemming.

Monasterbolce

Hier vind je een aantal ruïnes van een vroegchristelijke nederzetting.
De naam is een gedeeltelijke verengelsing van de Ierse benaming die monastery of Buithe (klooster van Buithe) betekent. Tot aan de oprichting van Mellifont Abbey, je volgende tussenstop, was dit het centrum van het christendom in deze regio. Het werd opgericht in de
late 5de eeuw.

Op deze site bevinden zich een aantal monumenten en ruïnes die dateren uit verschillende periodes. Zo zijn er twee 14de-eeuwse kerken en een ronde toren van 28 m hoog die iets vroeger gebouwd werd. Deze plek is echter het meest bekend voor de 10^de-eeuwse high crosses (grote, vrijstaande kruisbeelden), waaronder het 5,5 m hoge
Muiredach’s High Cross, dat vaak beschreven wordt als het mooiste exemplaar in heel Ierland.

Old Melifont Abbey

Hier was het eerste Cisterciënzerklooster dat in Ierland gebouwd
werd. Het werd in 1142 opgericht in opdracht van Saint Malachy, aartsbisschop van Armagh. Tegen 1170 leefden er 100 monniken en 300 lekenbroeders in het klooster. Het stond als model voor alle andere kloosters in Ierland, en was het belangrijkste in zijn soort, tot het in
1539 gesloten werd en een versterkte woning werd.
Tegenwoordig blijft er nog maar weinig over van de originele constructie. Je kan er echter de overblijfselen van een 13^de-eeuwse lavabo (waar de monniken hun handen wasten voor het eten), een aantal Romaanse bogen en een 14^de-eeuwse kapittelzaal bewonderen. Aldus de reisgids.

Toen we hier aankwamen was de receptie nog gesloten. Maar we konden wel de ruïnes bekijken en dat deden we dus. Toen de bediening er was konden we braaf onze pas laten zien en alles was goed.

Slag om Boyne

De Slag aan de Boyne was een veldslag die in 1690 gestreden werd tussen de verdreven Engelse koning James II en zijn schoonzoon, de Nederlands Prins Willem van Oranje. Samen met zijn vrouw Mary II had deze laatste in 1688 James II van de troon gestoten, en ook nu won hij de slag, wat een einde maakte aan de aspiraties van James II om zijn troon te herveroveren. Het was een sleutelmoment in de folklore van de Oranjeorde.

Afgezien van een film die best aardig was, was er alleen een groot veld waar mensen aan het sporten waren. Het regende, dus we deden maar niet mee. In plaats daarvan namen we koffie met gebak.

Hill of Slane

De heuvel steekt zo’n 158 m boven de rest van het landschap uit en biedt hierdoor een weids uitzicht over de volledige omgeving, vooral op een heldere dag. Vandaag niet dus! Deze locatie heeft altijd al mensen aangetrokken, wat weerspiegeld wordt in de vele monumenten in de buurt. De legende gaat dat St Patrick in 433 na Christus een paasvuur hield op deze heuveltop. Sowieso is dit al lange tijd een spirituele plek, voor zowel heidenen als christenen. Op de heuvel vind je onder andere de ruïnes van een kloosterkerk en -school, samen met een vroege Gotische toren en een 12^de-eeuws zogenaamd mottekasteel (burcht in steen of hout, bovenop een heuvel), gebouwd door Richard Fleming, Lord of Slane. DIt alles volgens de reisgids.

Door een speling van de natuur was het op dit moment net droog. De ruïne van een kerk en een begraafplaats zijn goed te herkennen. Wat we wel meer zien: hier begraven bij voorkeur de mensen in de buurt hun doden … al eeuwenlang. Zoals je op de foto ziet, het uitzicht kan beter maar is toch wel aardig.

Newgrange

Newgrange is een antiek ganggraf dat zo’n 5200 jaar geleden gebouwd werd. Het is een grote grafheuvel die zich uitstrekt over meer dan 4000 m². Een doorgang van 19 m gaat over in een kamer met drie nissen. Het gangraf is gericht tot de opkomende zon bij de winterzonnewende. Rondom de heuvel vind je 97 grote stenen, waarvan enkelen gegraveerd
zijn met megalithische kunst. Deze plek werd vroeger beschreven als “enkel een ganggraf”, maar archeologen geloven nu dat de site veel méér was dan dat, en een belangrijke functie had in het leven van de bevolking die hier woonde.

Bij het bezoekerscentrum kregen we te horen dat er geen rondleidingen meer beschikbaar waren. We hebben toen binnen de bijzonder onderhoudende tentoonstelling bekeken en toen wisten we ook genoeg.

Hill of Tara

De heuvel was volgens de overlevering ooit de vestiging van de koning van Ierland. Je vindt er een aantal oude monumenten, waaronder een omheining op de heuveltop, daterend uit de IJzertijd. Binnenin de omheining staat de Royal Seat met een rechtopstaande steen waarvan gedacht wordt dat het de Lia Fail (Stone of Destiny) is. Hier werden koningen gekroond. Deze steen heeft dan ook een legendarisch verleden.

De heuvel heeft ook een neolithisch ganggraf dat dateert van rond 3400 voor Christus. Er werden Romeinse artefacten gevonden en er zijn ook nog een aantal andere historische structuren. De Hill of Tara heeft gedurende vele eeuwen een belangrijke politieke en spirituele rol gespeeld.

Toen we aankwamen werden we uitgenodigd een film over het gebied te bekijken. Dat was prima, want het regende. Na de film was het droog en konden we de boel bekijken. Ik zocht – tevergeefs – een geocache en eega bezocht het graf.

Hierna togen we onderweg om de camping op te zoeken. Daarna nog even langs bij de supermarkt en nu voorbereiden op morgen: ons eerste bezoek aan Dublin,