Vandaag reden we langs het centrum van Belfast. Helaas dicht genoeg bij de stad om heeeel rustig aan te moeten rijden. Maar na een half uurtje was dat weer over. Onderweg deden we nog wel wat sites aan.

Slemish Mountain

is zowel een belangrijk onderdeel van het lokale landschap, als een erfgoedplaats gelinkt aan Saint Patrick. Er wordt gezegd dat Saint Patrick tijdens zijn jeugd onder dwang schapen moest hoeden op deze berg en dat hij hierbij God gevonden heeft.

De berg is een overblijfsel van een lavaprop van een nu uitgedoofde vulkaan. Deze plek is erg geliefd bij vogelspotters en biedt ook onderdak aan veel andere soorten dieren. Jaarlijks maken veel mensen op Saint Patrick’s Day (17 maart) een bedevaart naar de top van de berg (Foto wikipedia, vandaag veel wolken om de berg).

Naar de top lopen was voor ons niet weggelegd. Regen dreigde toch wel genoeg en bovendien hadden we nog niet de toegang gevonden. Waarschijnlijk moet je daarvoor eerst een stuk over boerenland. We lieten het maar.

Carrickfergus Castle

Dit Normaans kasteel in de stad Carrickfergus is gevestigd op de noordelijke oever van het Belfast Lough. Het werd in 1177 gebouwd als hoofdkwartier van John de Courcy. King John veroverde het kasteel nadat hij het in 1210 belegerd had. Het kasteel is door de jaren heen nog verschillende keren belegerd geweest en had een belangrijke militaire rol tot in 1928.

Het kasteel was duidelijk aangekleed om kinderen te interesseren. Overal poppen, zelfs een draakje! Enorme kanonnen op de baai gericht spreken ook tot de verbeelding. Maar als het spannend wordt mag je niet verder klimmen. En natuurlijk stond het winkeltje bol van allerlei ridderattributen: helmen, zwaarden, etc.

Dundrum Castle

Het kasteel werd aan het begin van de 13de eeuw gebouwd door John De Courcy, vlak na zijn invasie van Ulster. Zoals wel vaker het geval was bij vroege ommuringen, zijn hier geen torens te vinden. In plaats daarvan hielpen overdekte paden langs de buitenkant van de muren bij de verdediging. Het kasteel is zowel een belangrijk voorbeeld van de Normandische architectuur, als van een laatmiddeleeuwse verdedigingsstructuur. Er werden immers in de loop van de 15de eeuw veel onderdelen aan het kasteel toegevoegd.

Eigenlijk was het uitzicht vanuit hier over de baai geweldiger dan de ruïne. Maar er lag een geocache, dus die heb ik hier gezocht (en gevonden natuurlijk) terwijl eega de overblijfselen van het kasteel bestudeerde.

Kilnasaggart Pillar Stone

De gegraveerde Kilnasaggart Pillar Stone staat op de oude weg die tussen Tara in County Meath en Dunseverick Head aan de North Antrim Coast liep. Het is een van de oudste gegraveerde stenen in Ierland en is bijna 2 m hoog. In het oppervlak van de steen, staan een aantal kruisen gegraveerd, samen met de inscriptie: ‘This place, bequeathed by Temoc, son of Ceran Bic, under the patronage of Peter the Apostle” (Deze plek, nagelaten door Temoc, zoon van Ceran Bic, onder de bescherming van de Apostel Petrus). Door deze inscriptie kon de steen gedateerd worden in de 8ste eeuw. Opgravingen hebben aangetoond dat dit een vroegchristelijke begraafplaats was, waarvan de graven geplaatst werden richting opkomende zon. Waarschijnlijk stond er in de buurt ook ooit een kerk. De foto is van wikipedia om de inscripties beter te tonen.

Ons navigatiesysteem wees ons de weg maar die werd steeds nauwer. Op een gegeven moment toch maar gekeerd toen het nog kon. Op de terugweg hield een oudere man ons aan en legde ons uit hoe er wel te komen. Dat werkte. Daarna een korte wandeling door de weilanden in in een met een hoge heg afgezet stuk weiland stond de steen. Er lag ook een geocache dus die heb ik ook netjes gelogd.

Van hieruit gingen we naar de camping vlakbij Drogheda. Het is een hostel met kampeermogelijkheden. Van dat laatste maakte niemand gebruik overigens, alleen wij. Morgen gaan we het plaatsje bezoeken en daarna verder naar Dublin.